1950年5月，海南战役刚刚结束。在海口的苏公祠门前，指挥解放海南岛的高级干部们拍摄了一张合影。照片中的宁贤文，时任40军参谋长，原本因自伤而应受到处分，但他却站在了韩先楚和邓华两位高级指挥官的身后。性格直率的40军119师师长徐国夫，对此一直心存不满。晚年时，他常对人说：“韩司令打仗很出色，但这件事做得不太妥当。”他的看法在40军的老干部中代表了一部分人的观点。
1949年10月27日，金门古宁头的枪声渐渐停息，三野十兵团的九千多名官兵在金门的礁石上牺牲。随着潮水退去，三百多艘木船在国民党军的轰炸中几乎被炸成碎片。后续部队眼睁睁地看着先头部队被敌人包围，却因为缺乏船只无法渡海支援。
展开剩余82%半年的时间过去，金门失利的阴影依然笼罩着雷州半岛。1950年3月，四野40军118师的老兵们回忆起那时的情形——在渡海训练期间，经常看到北方籍战士紧抓船边，口吐白沫，身心不适。甚至有的士兵晚上做梦时还大声喊道：“船要沉了！”一名连队炊事员回忆道：当听说要坐木船去攻打海南岛时，两个东北小伙子连夜找到指导员，表示宁愿在冲锋时战死，也不愿在海里喂鱼。
这种紧张情绪同样影响了指挥层。在4月初召开的会议上，四野15兵团的几位师级干部反复强调，必须确保每艘船配备三副橹和两支篙。他们担心，登岛部队会再次遇到金门作战时船只不足的困境。
1950年3月17日，湛江作战室内的气氛异常紧张。第15兵团司令员邓华指着潮汐图强调，如果无法凑齐两百艘机帆船，绝不能轻易发起登岛作战。他的意见得到了大多数一线指挥员的支持。118师政委刘振华补充道，北方兵员的晕船反应依然很严重，水手的训练也没完成三成。
然而，就在大家犹豫是否延后登岛日期时，12兵团副司令兼40军军长韩先楚在第二天凌晨急电中央军委，坚决要求抓住谷雨前的季风时机实施登岛作战，并附上了气象数据：琼州海峡四月的平均风力只有三级，帆船顺风航行仅需5至7小时；若推迟到六月台风季节，不仅航行时间将增加一倍，渡海作战的危险也将加大。
邓华和韩先楚的意见分歧，实际上展现了两种不同的指挥风格。邓华倾向于稳妥，做足充分准备；而韩先楚则善于抓住战机。4月10日，中央军委回电支持了韩先楚的方案，但特别加了一句话：“要做好最坏打算。”这一附加语气显示出高层对这次渡海作战的某些担忧。
就在海南战役准备工作如火如荼进行时，4月12日深夜，40军参谋长宁贤文在指挥所后方的刺槐丛中被发现倒地，左脚伤口鲜血直流。宁贤文声称自己遭遇了特务袭击，但经军医检查后发现，子弹是从上方垂直射入，且有明显的火药灼伤痕迹。调查组进一步发现，事发地点没有打斗的痕迹，哨兵没有听到异常声响，而最关键的是，宁贤文的配枪弹仓里少了一发子弹。
其实，宁贤文这一异常行为早有征兆。警卫排长回忆称，宁贤文在出事前一天，一直在海滩上转悠，手指不停地摸着手枪扳机。这位从1931年起便参加红军的老兵，在冀南抗日战场上经历过枪林弹雨，却在这次渡海作战前表现出明显的心理波动。
40军政治部门最后对宁贤文受伤事件的调查报告仅在小范围内传阅，报告中用钢笔工整写着“自伤行为”四个字，但处理结果让许多干部感到意外。韩先楚查看报告后，迅速召集师以上干部开了一个简短的会议，仅站在作战地图前说了一句话：“现在全国全军都在盯着海南岛，内部发生的事要关起门来解决。”接着他下达了三道命令：将宁贤文送往湛江后方医院养伤，参谋长职务由副军长解方暂代，所有知情人要对外保密。
韩先楚的这一决策基于当时的考虑：登陆部队已经开始集结，如果按照军法公开处理，可能会加重战士们对渡海作战的负面心理影响。
在四野的众多将领中，韩先楚一直以爱护手下干部著称。1946年新开岭战役时，一名营长因指挥失误导致部队增加了伤亡，上级决定严惩。韩先楚却连夜写报告为该营长请求戴罪立功，并强调“培养一个营长要几年，毁掉一个营长只要三分钟”。这件事在四野传开后，大家都说：“跟着韩司令打仗，心里踏实。”这种带兵风格，使他在处理宁贤文事件时显得格外宽容。
海南岛战役胜利后，在组织参战部队指挥员集体照相时，已经从后方医院返回部队的宁贤文原本应该站在一边。但韩先楚看到他后，招手让他站到了后排的中间位置。快门按下的瞬间，韩先楚下意识地睁大了眼睛。
随着时间推移，韩先楚处理宁贤文事件的争议并未平息。1952年秋天，南京军事学院的一次战役复盘课上，徐国夫在全班学员面前再次提起此事，并指着讲义说：“自伤行为在红军时期可是要执行战场纪律的！现在倒好，当事人还能站在功臣队伍里照相！”“我理解韩司令爱护干部的心情，但军队的规矩不能破坏！”
这一争论一直延续到他们的晚年。徐国夫晚年接受采访时，依然坚持自己的看法，认为纪律是部队的生命线，战时的特殊情况可以理解，但战后必须严肃处理。而韩先楚从未在公开场合回应过此事。
1955年，宁贤文在授衔时被严格审查。评衔组查阅了当年的调查报告后，原本拟定的少将军衔被降为大校。与此同时，四十军的三位师长——邓岳、徐国夫、郑大林，在1955年都被授予了少将军衔。1962年，宁贤文离职回乡时，组织部门出具的鉴定上写着：“曾犯严重错误，但后期表现尚可。”
回到湖北红安的故乡后，这位曾参加平型关战役的老兵，经常在田埂上望向南方，出神。村里的年轻人问他海南岛的情况，他总是简洁地回答：“海上风浪很大。”
1994年，宁贤文去世，讣告上只简单写着“原40军参谋长”。而当年曾质疑他的徐国夫，直到去世前依然坚持自己的观点。在解放海南岛的背景下，韩先楚的决定保障了战役的顺利进行，而徐国夫的坚持则捍卫了部队的基本原则。
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